01-01-2016

Hoy hemos estrenado año y nos hemos ido a dar un paseo por la orilla de la playa del Carboncillo, justo debajo del chiringuito La Jaima en Adra, nos hemos sorprendido mucho, ya que cerca de la orilla había ni más ni menos que un ejemplar de alcatraz adulto de color blanco intenso, muerto. Hay que puntualizar que en estos días ha habido por aquí un fuerte temporal.

Se trata de la mayor de las aves acuáticas europeas, se considera especie protegida y se conoce como Alcatraz común o Alcatraz atlántico, nombre científico Morus bassanus. Alcatraz igual que muchas otras palabras que empiezan por al- viene del árabe hispano. En este caso es al-qatras. La partícula al- quiere decir el o la y qatras «el de andar ufano» como dice el DRAE. El diccionario American Heritage dice que la palabra Alcatraz puede venir de al-gattas (el zambullador) de una raíz semítica *gts que significa «tirarse en picado»

Este ave marina poderosa y muy aerodinámica para zambullirse y bucear en busca de peces. Pescan mediante zambullidas desde el aire  y a veces se deja caer en picado atravesando como lanzas la superficie (parecido a como lo hacen los charrancitos) desde hasta 45 m de altura  y a unos 120 km/h.

Es un ave pelecaniforme perteneciente a la familia Sulidae. Tiene piel desnuda alrededor del ojo (como se puede observar en la foto) y pico sin orificios nasales. La cola terminada en punta, patas cortas y pies totipalmados (todos los dedos unidos por membranas). En vuelo tiene distintiva silueta como un cigarro puro, aguzado en los extremos, y alas muy largas y estrechas.

Se encuentra casi siempre en vuelo y posa en tierra sólo para anidar y cuidar a sus crías; anida en colonias de hasta 35.000 parejas al noroeste de Francia, de primavera a otoño. Se extiende en el Atlántico y Mar del Norte mientras se alimenta y migra; algunos entran en el Oeste del Mediterráneo. Al parecer le ha tomado el gustillo a estas costas del Mar de Alborán a las que cada año vuelve a pesar de que tiene que realizar un viaje de más de 3.000 kilómetros. Se pueden ver por aquí al final del otoño, pero es en los meses de diciembre y febrero cuando hay una mayor densidad de población. En febrero, en los días de temporal, es cuando se acercan mayor número de ejemplares a la línea de playa al seguir a los bancos de peces que se mueven con las grandes corrientes. Se pueden ver muy cerca de las crestas de las olas de poniente cargadas de espuma mientras el viento sopla a gran velocidad.

Hemos llamado al 112 y de ahí a Equinac para avisar de la presencia de este ave,  debido a que es una especie protegida y han hecho varias preguntas sobre qué tamaño tenía, estado en el que está, riesgo que pudiera suponer y han dicho que pasarían a recogerlo pues así podrán obtener información de las causas de la muerte y otros datos.

La muerte suele producirse por ingestión de plástico como tapones de botellas que hay en el mar y en los arenales, en otros casos la muerte se produce como consecuencia de un gran temporal en el mar.                                                                                                                         Las alas rotas o dañadas serían una causa de muerte frecuente entre los adultos.                 La sobrepesca, la contaminación y los efectos del cambio climático en las corrientes oceánicas también hacen que el alimento de estas aves marinas sea cada vez más escaso. La falta de alimento debilita a las aves para afrontar los temporales, cada vez más frecuentes e intensos por la acción del cambio climático.                                                               La captura accidental en palangres por pescadores es también una  causa de muerte en especies tan amenazadas.

Los adultos regresan a sus colonias de cría en el norte de Europa en enero y febrero. Solo pone un huevo pero  el Alcatraz ha aumentado mucho su población desde que la recogida de huevos y su caza se abandonó.

Los pescadores del Norte de España sabiendo que cazan haciendo vuelos en picado los mataban cruelmente colocando una tabla gruesa flotando en el mar con un pescado encima. El Alcatraz se lanzaba rápidamente sobre él sin ver la madera, rompiéndose el cráneo del horrible golpe.

A finales del siglo XIX se hacían matanzas de alcatraces por su plumaje, se usaba para confeccionar artículos de moda.

El alcatraz es muy sociable en colonias de nidificación (densas y muy grandes), y menos en el mar abierto donde vuela frente a las costas dando vueltas y zambulléndose en busca de peces, solo o en grupo. Suele cazar en bandadas, peces en cardúmenes, como arenques y caballas.

El comportamiento territorial de las aves marinas, como las gaviotas, los alcatraces, los pájaros bobos y los albatros, consiste en que viven en colonias que están divididas en territorios muy pequeños, del tamaño del nido. En los alcatraces cada nido está situado justo fuera del alcance de los picotazos de sus vecinos. Estos territorios de estas aves no pueden incluir sus zonas de pesca, ya que se abastecen en el mar donde el alimento está constantemente cambiando de lugar y es compartido por todos los individuos.

Son aves  estrictamente marinas que se localizan en la plataforma continental, alimentándose de peces pelágicos o tal como ocurre con las gaviotas se acercan a los barcos pesqueros que faenan en caladeros de pesca y esperan para alimentarse a que estos tiren los descartes y desperdicios de pescado. Se registran frecuentemente aves orilladas en la costa, especialmente durante temporales o mareas negras, durante la época de migración y durante la invernada. Es un invernante habitual en el Mediterráneo siendo más frecuente en el Mar de Alborán.